Законодательные процессы в США и России отличаются друг от друга как своими этапами, так и по причине различных правовых систем двух стран.
Первый закон США, регулирующий отношения в сфере использования атомной энергии появился еще в середине 40-х прошлого столетия. В России  первый законодательный акт появился только в 1995 году. Если в США  нормы права о приватизации атомной энергетики стали появляться в 1953  году, то в России такие нормы были приняты уже в 21 веке.
Необходимо отметить, что многие регулирующие полномочия в области использования атомной энергии в США переданы на уровень  штатов, например, вопросы по обращению с радиоактивными отходами.
Это связано с правовыми традициями США. В России пока сохраняется федеральная монополия почти на все полномочия в сфере использования атомной энергии.

Первый этап (1930-1945 гг.)

Этот этап отличается по своему характеру и масштабам использования ядерной энергии, которая в этот период применялась преимущественно в медицине и промышленности. Преобладали нормы, направленные на защиту персонала, работающего с источниками ионизирующего излучения. Наряду с этим в национальном законодательстве разных стран появляются и нормативные акты, содержащие элементы контроля за обеспечением безопасного использования радиоактивных веществ и рентгеновского излучения.

Второй этап (1945 – 1986 г.)

Этот этап совпадает с началом эпохи практического использования ядерной энергии, причем вначале (1945-1953 гг.) ядерная энергия использовалась преимущественно в военных целях. Ядерные державы отказались от международного сотрудничества в этой сфере, что оказало влияние и на характер атомного законодательства того периода. Типичными примерами нормотворчества такого рода являются Закон США об атомной энергии 1946 г. и Закон Канады о контроле над атомной энергией 1946 г.

Эти законы, принятые в период, когда начались широкие исследования в области ядерной энергии, отражали состояние ядерной промышленности в развитых странах. Страх перед еще недостаточно исследованным источником ядерной энергии и необходимость постоянного вложения огромных материальных средств явились причиной превращения государства в исключительного собственника ядерного сырья, единственного работодателя и контролера всего, что связано с использованием ядерной энергии. Закон США об атомной энергии 1946 г. и законы других промышленно развитых стран, составленные по его образцу (австралийский, канадский, новозеландский и др.), подтверждают это. Так, Закон США об атомной энергии 1946 г. устанавливал государственную монополию на производство делящихся веществ, учреждал Комиссию по атомной энергии, сосредоточившую в своих руках всю совокупность регулирующих полномочий. Закон Великобритании об атомной энергии 1946 г. определял компетенцию Государственного секретаря по вопросам ядерной энергетики.

В этот этап происходит отказ от государственной монополии на ядерную энергию, начинается международное сотрудничество ядерных и неядерных держав. Решающим фактором стало привлечение частного капитала на всех стадиях ядерного топливного цикла, создание благоприятных условий для приватизации ядерной энергетики, содействие проникновению в эту сферу крупных монополий, их выход на внешний рынок. Характерная черта ядерной промышленности этого периода – теснейшее переплетение государственной и частной собственности, создание транснациональных корпораций.
В соответствии с этим меняется и законодательство. Преобладающей становится разработка правовых норм, ориентированных на содействие развитию, промышленному использованию ядерной энергии. Это Закон США об атомной энергии 1954 г. с последующими изменениями и дополнениями (1954–1964 г.).

Законодательство этого периода развивается в нескольких направлениях.

1. Одно из них – регламентация структуры и функций органов и учреждений, сфера действия которых – содействие развитию ядерной энергии. Эти органы были созданы в большинстве стран. Они входят в число органов государственного управления и чаще всего фигурируют под названиями: комиссия, агентство, совет по вопросам атомной энергии или министерство по вопросам атомной энергии.
2. Второе направление характеризуется разработкой норм, связанных с режимом лицензирования и инспекций, поскольку приватизация ядерной энергетики вызывала необходимость в усилении контроля за без¬опасностью ядерных установок и ядерных материалов, а также радиационной защитой персонала и населения.
3. Третье направление — разработка норм о защите от ионизирующего излучения. Особенность этого направления заключается в постоянном увеличении влияния международных организаций в области радиационной защиты. Предписания о защите от ионизирующего излучения представлены в национальном законодательстве разных стран наиболее полно. Особые свойства ядерной энергии и опасность обращения с радиоактивными материалами потребовали правовой регламентации мер по защите от ионизирующего излучения. Многие государства приняли по этому вопросу специальные законы.

Третий этап (с 1986 г. по настоящее время)

Этот этап характеризуется принятием множества нормативных актов, касающихся безопасности использования атомной энергии. Именно в этот период развивается законодательство России в области использования атомной энергии.  Первым в России был принят Федеральный Закон «Об использовании атомной энергии» от 21 ноября 1995 года № 170-ФЗ.
Закон определил правовую основу и общие принципы регулирования отношений, возникающих при использовании атомной энергии в мирных и оборонных целях (за исключением деятельности, связанной с разработкой, изготовлением, испытанием, эксплуатацией и утилизацией ядерного оружия и ядерных энергетических установок военного назначения).

Далее последовали:

•  Федеральный Закон «О радиационной безопасности населения» от 9 января 1996 года №3-ФЗ;
• Федеральный Закон «О финансировании особо радиационно-опасных и ядерно-опасных производств и объектов» от 3 апреля 1996 года № 29-ФЗ;
• Закон РСФСР от 18 июня 1992 г. «О социальной защите граждан, подвергшихся воздействию радиации вследствие катастрофы на Чернобыльской АЭС;
• Федеральный закон от 26 ноября 1998 г. N 175-ФЗ «О социальной защите граждан Российской Федерации, подвергшихся воздействию радиации вследствие аварии в 1957 году на производственном объединении “Маяк” и сбросов радиоактивных отходов в реку Теча» и др.